生命の危機的状況にある重篤な患者に対し、24時間体制で集中的な治療と看護を提供する専門病棟です。「Intensive Care Unit」の略称です。ICU看護師の主な役割は、人工呼吸器や心電図モニター、輸液ポンプなど多数の生命維持管理装置を駆使し、患者のバイタルサインや検査データを継続的に監視・分析する全身管理です。患者の状態のわずかな変化が生命に直結するため、高度なアセスメント能力と迅速な判断力、そして急変時に的確に対応できる臨床技術が求められます。患者対看護師の比率が原則2対1と手厚く配置されており、患者が意識不明瞭であったり、鎮静下にある場合も多いため、家族への精神的支援や意思決定支援も重要な職務となります。